Rieti fu città dei Papi già dalla metà del IX secolo, quando le invasioni barbariche costrinsero Papa Leone IV a rifugiarvisi ... poi, fra la fine del XII e la fine del XIII secolo, presso la sede della curia reatina si succedettero per brevi o lunghi soggiorni : Innocenzo III, Onorio III, Gregorio IX, Niccolò IV e Bonifacio VIII ...
E' qui che San Francesco d’Assisi, intento a perorare la causa del riconoscimento della sua Regola, si recò più volte ... è qui che Onorio III lo accolse in udienza e gli offrì ospitalità
Il palazzo pontificio fu progettato nel 1283 dall’architetto Andrea magister e cinque anni più tardi era già ultimato. Andrea curò agli ambienti destinati alle funzioni pubbliche, dotando il palazzo dei Papi di un vasto ambulacro voltato, sorretto da sei solidi pilastri cruciformi.
Nel 1289, al tempo di Niccolò IV, il palazzo ospitò la delegazione presente alla cerimonia di incoronazione di Carlo II d’Anjou re di Sicilia e di Gerusalemme.
Dopo il violento terremoto del novembre 1298, Bonifacio VIII intraprese importanti lavori di consolidamento ... ma dopo poco la sede pontificia sarebbe stata trasferita ad Avignone e al ritorno di Papa Gregorio XI in Italia, Roma sarebbe stata prescelta come sede stabile della curia pontificia...






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